Україна вже оформила путівку в плей-оф відбору до ЧС-2026, упевнено розібравшись з Ісландією 2:0. Але не час відкривати шампанське: це лише перший крок з трьох на шляху до головного футбольного свята світу.

Попереду — березневий плей-оф, де кожен матч буде фактично фіналом. І ось тут починається найцікавіше.

Як працює плей-оф: коротко і без нудних таблиць

На ринг виходять 16 збірних: 12 команд, які посіли другі місця у своїх групах, плюс ще 4 переможці груп Ліги націй, котрі не прорвалися на ЧС напряму.

Вони діляться на чотири "шляхи" — по мінітурніру на 4 команди. Спершу — два одноматчеві півфінали, а переможці цих боїв зійдуться в одноматчевому фіналі. Жодних двоматчевих серій, жодних шансів на помилку: усе вирішується в один вечір.

Півфінали — 26 березня.

Фінали — 31 березня 2026-го.

Березень у нас явно буде нервовий.

Кошики, жереб і чому ми (майже) в першому

Команди розкинуть по чотирьох кошиках — це визначить, хто з ким гратиме у півфіналі. Перший, другий і третій кошики формуються за рейтингом ФІФА після листопадових матчів. У четвертий зваляться ті, хто не зміг зайти в топ-2 своїх груп.

Нюанс, який варто цінувати: команди з першого кошика автоматично отримують суперника з четвертого — та ще й матч вдома. Другий кошик грає з третім.

На сьогодні ми майже гарантовано у першому кошику. Вилетіти звідти можемо лише за абсолютно нетипового сценарію: якщо одразу дві з трьох збірних — Боснія, Словаччина або Шотландія — раптом стрибнуть вище Австрії, Німеччини й Данії. Різниця в очках маленька, так, але ситуація все одно виглядає більш теоретичною, ніж реальною.

А це означає одне: Італія нам, швидше за все, не світить у півфіналі. Фух.

Зате цілком реально вийти на ту ж Швецію, яка вже гарантовано потрапила у четвертий кошик і виглядає не дуже бажаним подарунком.

За ким зараз треба стежити (і вболівати, так, ми сьогодні за Німеччину)

Щоб спокійно утриматися в першому кошику, нам важливо, щоб фаворити виграли свої матчі. Тож відверто, цього тижня ми всі трошки німці, австрійці й данці.

Ось ключові матчі:

• 17 листопада, 21:45 — Німеччина vs Словаччина.
  Нам потрібна перемога німців.
• 18 листопада, 21:45 — Австрія vs Боснія і Герцеговина.
  Ставимо на Австрію.
• 18 листопада, 21:45 — Данія vs Шотландія.
  Вболіваємо за данців.

І ще один матч, який тримає інтригу: Уельс — Північна Македонія.

Обидві все одно потрапляють у плей-оф, але хтось із них може скотитися в четвертий кошик — а нам точно не хочеться схопити валлійців у першому ж матчі.

Коли ж жеребкування?

20 листопада, 14:00 за Києвом.

Ось тоді ми й дізнаємося, хто стане нашим першим суперником на шляху до Чемпіонату світу. Готуємо валідол, чай або щось міцніше — як кому зручніше. Березень буде гарячим.

Нагадаємо, що "Нам не треба ворогів": Владислав Ванат розповів про збірну України і конкуренцію в команді.

Раніше ми повідомляли, що Ярмоленко пішки ходить, Бражка обіграли: Саленко розніс "Динамо" після провалу в Лізі Конференцій.