Украина уже оформила путевку в плей-офф отбора в ЧМ-2026, уверенно разобравшись с Исландией 2:0. Но не время открывать шампанское: это только первый шаг из трех на пути к главному футбольному празднику мира.

Впереди – мартовский плей-офф, где каждый матч будет фактически финалом. И вот здесь начинается самое интересное.

Как работает плей-офф: коротко и без скучных таблиц

На ринг выходят 16 сборных: 12 команд, занявших вторые места в своих группах, плюс еще 4 победителя групп Лиги наций, не прорвавшихся на ЧМ напрямую.

Они делятся на четыре "пути" - по минитурниру на 4 команды. Сначала — два одноматчевых полуфинала, а победители этих боев сойдутся в одноматчевом финале. Никакой двухматчевой серии, никаких шансов на ошибку: все решается в один вечер.

Полуфиналы – 26 марта.

Финалы – 31 марта 2026-го.

Март у нас явно будет нервный.

Корзины, жребий и почему мы (почти) в первом

Команды раскинут по четырем корзинам - это определит, кто с кем будет играть в полуфинале. Первая, вторая и третья корзины формируются по рейтингу ФИФА после ноябрьских матчей. В четвертый свалятся те, кто не смог зайти в топ-2 своих групп.

Нюанс, который стоит ценить: команды из первой корзины автоматически получают соперника из четвертой — да еще матч дома. Вторая корзина играет с третьей.

На сегодняшний день мы почти гарантированы в первой корзине. Вылететь оттуда можем только при совершенно нетипичном сценарии: если сразу две из трех сборных — Босния, Словакия или Шотландия — вдруг прыгнут выше Австрии, Германии и Дании. Разница в очках маленькая, да, но ситуация все равно выглядит более теоретической, чем реальной.

А это значит одно: Италия нам, скорее всего, не светит в полуфинале. Фух.

Зато вполне реально выйти на ту же Швецию , которая уже гарантированно попала в четвертую корзину и смотрится не очень желанным подарком.

За кем сейчас нужно следить (и болеть, да, мы сегодня за Германию)

Чтобы спокойно удержаться в первой корзине, нам важно, чтобы фавориты выиграли свои матчи. Откровенно, на этой неделе мы все немного немцы, австрийцы и датчане.

Вот ключевые матчи:

• 17 ноября, 21:45 - Германия vs Словакия.
  Нам нужна победа германцев.
• 18 ноября, 21:45 - Австрия vs Босния и Герцеговина.
  Ставим на Австрию.
• 18 ноября, 21:45 - Дания vs Шотландия.
  Болеем за датчан.

И еще один матч, который держит интригу: Уэльс – Северная Македония .

Обе все равно попадают в плей-офф, но кто-то из них может скатиться в четвертую корзину, а нам точно не хочется схватить валлийцев в первом же матче.

Когда жеребьевка?

20 ноября, 14:00 по Киеву.

Вот тогда мы и узнаем, кто станет нашим первым соперником по пути к Чемпионату мира. Готовим валидол, чай или что-то покрепче – как кому удобнее. Март будет жарким.

Напомним, что "Нам не надо врагов": Владислав Ванат рассказал о сборной Украины и конкуренции в команде.

Ранее мы сообщали, что Ярмоленко пешком ходит, Бражко обыграли: Саленко разнес "Динамо" после провала в Лиге Конференций.