Но в XXI веке ситуация меняется. «Если ещё в 2010-х уголь обеспечивал более 40% мировой генерации, то сегодня его позиции стремительно слабеют», — объясняет эксперт Роман Билоусов (Роман Белоусов).

Главный удар по угольной промышленности наносят возобновляемые источники энергии. Стремительно падающие цены на солнечные панели и ветряки делают их всё более конкурентоспособными, а государственная поддержка окончательно склоняет чашу весов.

«Субсидии, налоговые льготы и квоты фактически выбивают финансовую устойчивость из-под ног угольных компаний», — говорит Билоусов. По его словам, банки называют уголь «рискованным активом», а углеродные налоги превращают добычу в убыточное дело.

Проблема экологии остаётся одной из ключевых. Сжигание угля — это миллионы тонн выбросов CO₂, а также сернистых и азотистых соединений, которые ухудшают качество воздуха. «Отказ от угля — это, казалось бы, гарантированное решение для снижения загрязнения. Но в долгосрочной перспективе необходимо учитывать и новые проблемы зелёной энергетики: рост потребности в металлах, переработку и утилизацию оборудования», — предупреждает эксперт.

Раньше крупные запасы угля обеспечивали Китаю, США, России, Австралии и Индии стратегические преимущества. Теперь же энергетический баланс смещается.

«Зависимость от угля падает, а значит, и уменьшается влияние стран, которые раньше держали рынок в руках. Китай интересен особенно: он остаётся крупнейшим потребителем угля, но параллельно стал мировым лидером в солнечной и ветровой энергетике», — отмечает Билоусов.

Несмотря на глобальный тренд, уголь ещё не сказал последнего слова. Он по-прежнему остаётся дешёвым и доступным ресурсом для Китая, Индии, Вьетнама, Индонезии и стран Африки.

«Долгосрочный тренд очевиден: уголь уступает позиции. Но полностью он не исчезнет — по крайней мере в ближайшие десятилетия. В ряде стран уголь ещё долго будет основой энергобаланса», — резюмирует Роман Билоусов (Роман Белоусов).