Астрономы мира снова поднимают галактику на уши: возможно, за пределами Нептуна скрывается новая, неизвестная планета.

Ее назвали "Планета Y", и если она действительно существует, телескоп "Рубин" может обнаружить ее уже в течение нескольких последующих лет. Это открытие может полностью изменить наше представление о Солнечной системе.

Идея о Планете Y появилась благодаря наблюдениям за орбитами транснептуновых объектов. Ученые заметили, что некоторые из них удивительно "крутятся" в космосе - и самое простое объяснение этого явления - присутствие еще одного неизвестного тела.

Астроном Амир Сирадж из Принстонского университета и его коллеги выдвинули гипотезу, что в окрестностях пояса Койпера существует объект, способный искажать траектории крошечных тел в космосе. Они назвали его Планетой Y, чтобы не путать с ранее допущенными Планетой Девять или Планетой X, которая была опровергнута.

По оценкам исследователей, масса Планеты Y может быть от Меркурия до Земли, а ее орбита будет пролегать примерно на 100–200 астрономических единиц от Солнца. «Эта планета создает своеобразные гравитационные волны, как рябь на воде», — объясняет Сирадж. Вероятность того, что наблюдаемые отклонения траекторий возникли случайно, составляет всего 2–4%.

Хотя подпись Планеты Y отличается от приписываемой Планете Девять, ученые не исключают, что обе планеты могут сосуществовать одновременно.

"Влияние на орбиты разнятся, но это не исключает их совместного присутствия" , - отмечает Сирадж.

Астроном Джонти Хорнер из Университета Южного Квинсленда добавляет: "Это очень вероятно. Мы просто еще не видели всего, что там есть" .

И действительно: кроме Плутона, открытого в 1930 году, наблюдения за внешней солнечной системой еще достаточно новые.

По версии Хорнера, Планета Y, скорее всего, не формировалась на месте, а была рассеяна во внешние области Солнечной системы на ранних этапах ее развития.

В ближайшие годы ситуация должна кардинально измениться благодаря запуску десятилетнего обзора неба Обсерватории Веры К. Рубин.

"Если Планета Y существует, мы либо найдем ее в течение первых лет обзора, либо, по крайней мере, подтвердим ее гравитационное влияние", - уверяет Сирадж.

Напомним, что уже подходит к Земле: ученые подозревают, что это не просто космический камень, а зонд от внеземной цивилизации.

Ранее мы сообщали, что  планеты рождаются прямо сейчас:  ученые впервые увидели  "строительные блоки" новой системы .