Астрономы заглянули в настоящее "родильное отделение" космоса. Впервые в истории науки исследователи зафиксировали рождение того, из чего через миллионы лет вырастут новые планеты – сантиметровые гальки в протопланетных дисках вокруг молодых звезд.

Это открытие сделано с помощью британской сети радиотелескопов e-MERLIN, обнаружившей эти миниатюрные, но сверхважные фрагменты неподалеку от двух юных светил – DG Tau и HL Tau, расположенных примерно в 450 световых годах от нас.

"Эти гальки - как первые кирпичи в строительстве новых миров", - объясняет доктор Кэти Гестерли из SKA Observatory.

Они охватывают участки диска на расстоянии, которое в нашей Солнечной системе соответствует орбите Нептуна. Это значит, что в будущем там может возникнуть не одна планета, а полноценная система — возможно, даже масштабнее нашей.

Ученые давно знали, что планеты формируются из газа и пыли в околозвездных дисках. Но долгое время оставался невидимым самый важный этап – когда эти частицы начинают слипаться, формируя большие структуры. Ирония в том, что когда они растут, их становится сложнее увидеть: общая площадь уменьшается, и даже самые лучшие инфракрасные телескопы "теряют их из виду".

Именно здесь на сцену вышел e-MERLIN. Его чувствительность к сантиметровым длинам волн позволила уловить следы зарождающейся в космической пыли гальки. Профессор Джейн Гривз из Кардифского университета подчеркивает, что это открытие стало возможным благодаря единственной в мире сети радиотелескопов, способной рассмотреть такие мелочи на таких расстояниях.

Это исследование — часть амбициозного проекта PEBBLeS, направленного на изучение процессов образования планет в молодых звездных системах, похожих на наше Солнце. Цель проста и величественна одновременно: разгадать, как из хаоса пыли рождаются миры.

"Когда мы видим, где и как накапливаются твердые частицы, мы фактически заглядываем в будущее – в то, как возникала наша Земля" , – говорит доктор Анита Ричардс из Манчестерского университета.

А это только начало. На горизонте – запуск SKA (Square Kilometre Array) – гигантского радиотелескопа, строящегося в Южной Африке и Австралии. Он позволит изучать не два или три, а сотни протопланетных дисков , расширяя наше понимание космического детства планет.

Напомним о двойном взрыве в космосе: астрономы впервые зафиксировали взорвавшуюся дважды звезду.

Ранее мы сообщали, что ученые прогнозируют снижение уровня кислорода в миллион раз – что это значит для будущего Земли.