Астрономи світу знову піднімають галактику на вуха: можливо, за межами Нептуна ховається нова, невідома планета.

Її назвали "Планета Y", і якщо вона справді існує, телескоп "Рубін" може виявити її вже протягом кількох наступних років. Це відкриття може повністю змінити наше уявлення про Сонячну систему.

Ідея про Планету Y з’явилася завдяки спостереженням за орбітами транснептунових об’єктів. Вчені помітили, що деякі з них дивно "крутяться" в космосі — і найпростіше пояснення цього явища — присутність ще одного невідомого тіла.

Астроном Амір Сірадж з Прінстонського університету і його колеги висунули гіпотезу, що в околицях поясу Койпера існує об’єкт, який здатен викривляти траєкторії крихітних тіл у космосі. Вони назвали його Планетою Y, щоб не плутати з раніше припущеними Планетою Дев’ять чи Планетою X, яка була спростована.

За оцінками дослідників, маса Планети Y може бути від Меркурія до Землі, а її орбіта пролягатиме на відстані приблизно 100–200 астрономічних одиниць від Сонця. «Ця планета створює своєрідні гравітаційні хвилі, як брижі на воді», — пояснює Сірадж. Ймовірність того, що спостережувані відхилення траєкторій виникли випадково, становить лише 2–4%.

Хоча підпис Планети Y відрізняється від того, який приписують Планеті Дев’ять, науковці не виключають, що обидві планети можуть співіснувати одночасно.

"Впливи на орбіти різняться, але це не виключає їхньої спільної присутності", — зазначає Сірадж.

Астроном Джонті Хорнер з Університету Південного Квінсленду додає: "Це дуже ймовірно. Ми просто ще не бачили всього, що там є".

І справді: крім Плутона, відкритого у 1930 році, спостереження за зовнішньою Сонячною системою ще досить нові.

За версією Хорнера, Планета Y, швидше за все, не формувалася на місці, а була «розсіяна» у зовнішні області Сонячної системи на ранніх етапах її розвитку.

У найближчі роки ситуація має кардинально змінитися завдяки запуску десятирічного огляду неба Обсерваторії Віри К. Рубін.

"Якщо Планета Y існує, ми або знайдемо її протягом перших років огляду, або принаймні підтвердимо її гравітаційний вплив", — запевняє Сірадж.

Нагадаємо, що вже наближається до Землі: вчені підозрюють, що це не просто космічний камінь, а зонд від позаземної цивілізації.

Раніше ми повідомляли, що планети народжуються просто зараз: вчені вперше побачили "будівельні блоки" нової системи.